Caso abierto: Veruca Salt - "Eight Arms To Hold You" (1997)
Quien más, quien menos, recordará el violento y peligrosísimo temporal de lluvia y viento que arrasó, un domingo por la noche, con el Festival de Benicàssim de 1997. Desde casa, el primer verano que pasaba seriamente enganchado a Radio 3 y con la mala costumbre de anticiparme montando portadas de corta y pega, escuchaba con tristeza las crónicas del desastre en vez de estar borrando cintas de cualquier cosa para grabar los conciertos que no llegaron a celebrarse. Había mucha incertidumbre sobre el alcance de los daños físicos y materiales, y con la tragedia del camping de Biescas fresca en la memoria del verano anterior -alimentada por la impúdica tendencia sensacionalista de nuestra televisión-, atender el parte radiofónico tenía un punto escabroso y aterrador en una noche negra de verano.
Pasadas las diez de la noche, el escenario Maravillas se vino abajo durante la actuación de los escoceses Urusei Yatsura (tan voluntariosos como insensatos: hay que verlo) y dejó por imposibles los recitales de grupos como Luna, Pavement o Blur. Todos ellos regresarían a España en un momento u otro para tocar, pero uno nunca lo hizo: Veruca Salt. La convivencia de Nina Gordon (voz, guitarra) y Louise Post (voz, guitarra) en el seno de la banda -que en su formación completaban Steve Lack (bajo) y Jim Shapiro (batería)- se volvió insufrible, y el cuarteto de Chicago anunció su acalorada separación en marzo de 1998, a penas un año después de que se publicase su segundo disco. Fue de esas escisiones abruptas y rodeadas de rumores que ellas despacharon con diplomacia, con el clásico pretexto de las diferencias irreconciliables. Post -que hizo gala de descaro y se quedó con el nombre de la banda, publicando dos álbumes sin ningún otro miembro original- siempre se justificó diciendo que Nina Gordon fue quien decidió marcharse, enviándole un escueto fax para decírselo. Nina siempre se reservó los detalles de la pelea definitiva: "Cada vez había menos momentos mágicos y más momentos frustrantes. Parecía que era hora de cambiar, porque habíamos estado juntos seis años", dijo en 2000. Louise Post, el mismo año, opinaba: "Había, creo, una falta de comunicación progresiva, una falta de confianza básica en nuestra colaboración que ya llevaba pudriéndose una temporada. Y creativamente, opino que nos habíamos alejado mucho".
Como si de un enamoramiento de la edad del pavo se tratase, Nina y Louise vivieron su amistad con tal intensidad que la fascinación inicial ardió pronto, en forma de recelo y competitividad, cuando empezaron a sentir que divergían en muchas cosas. El periodista Bill Wyman, en un artículo sobre Veruca Salt para Musician Magazine en 1995, se percataba al entrevistarlas de que ambas llevaban la misma camiseta, acababan la una las frases de la otra y pedían lo mismo para comer, dando fe de los excesos de esa chispa primeriza. "Si te pides algo que creo que me apetece, pero no estoy segura", le decía Louise a Nina, "me pone nerviosa pensar que cuando lo traigan, lo querré. Así que me pido lo mismo". Su idilio tuvo un inicio de cuento de hadas indie, y es que presentarlas fue ocurrencia de la actriz Lili Taylor la Nochevieja de 1991; pero cuando Veruca Salt empezó a despuntar a mediados de 1994, en la escena local de Chicago -de donde nombres como The Smashing Pumpkins y Liz Phair habían logrado sobresalir a nivel internacional- ya se hacía correr la voz de que eran un bluff, y que su primer álbum lo sacaba el sello independiente Minty Fresh en un acuerdo con la multinacional Geffen (que ya habría fichado al grupo) para que ganasen credibilidad alternativa. Ellas siempre lo negaron.
Un sencillo esquema basta para ilustrar cómo evolucionaron (¿degeneraron?) las cosas en la fugaz trayectoria de Veruca Salt: American Thighs (1994), disco de debut bautizado irónicamente con parte de un verso de 'You Shook Me All Night Long' (AC/DC), producido por su paisano Brad Wood (el señor detrás de la crudeza amateur de Exile In Guyville [1993], de Liz Phair), discreto pero eficiente al insuflar ardor post-grunge a una deseada emulación de Pod (1990) de The Breeders, para ellas la estampa que les enseñó el camino cuando empezaron. En menos de tres años, Eight Arms To Hold You (1997); continuación bautizada con un título finalmente descartado por The Beatles para la película Help!, producido por Bob Rock (ingeniero en discos de Bon Jovi, Metallica y la Cher de la fase rockera) y que dio como resultado un revuelto de hard-rock metalero y pop de radiofórmula de los 80 con alto potencial para cortar la digestión. La videoteca que ahora tenemos tan fácilmente a nuestro alcance pone al descubierto lo que se perdió Benicàssim y España en 1997: las exageraciones de la escuela macho-rock no estaban solo en la música; en escena, Veruca Salt tenían un punto bastante Spinal Tap (el momento guitar heroes en el minuto 1:55 de este vídeo, por ejemplo).
Como si de un enamoramiento de la edad del pavo se tratase, Nina y Louise vivieron su amistad con tal intensidad que la fascinación inicial ardió pronto, en forma de recelo y competitividad, cuando empezaron a sentir que divergían en muchas cosas. El periodista Bill Wyman, en un artículo sobre Veruca Salt para Musician Magazine en 1995, se percataba al entrevistarlas de que ambas llevaban la misma camiseta, acababan la una las frases de la otra y pedían lo mismo para comer, dando fe de los excesos de esa chispa primeriza. "Si te pides algo que creo que me apetece, pero no estoy segura", le decía Louise a Nina, "me pone nerviosa pensar que cuando lo traigan, lo querré. Así que me pido lo mismo". Su idilio tuvo un inicio de cuento de hadas indie, y es que presentarlas fue ocurrencia de la actriz Lili Taylor la Nochevieja de 1991; pero cuando Veruca Salt empezó a despuntar a mediados de 1994, en la escena local de Chicago -de donde nombres como The Smashing Pumpkins y Liz Phair habían logrado sobresalir a nivel internacional- ya se hacía correr la voz de que eran un bluff, y que su primer álbum lo sacaba el sello independiente Minty Fresh en un acuerdo con la multinacional Geffen (que ya habría fichado al grupo) para que ganasen credibilidad alternativa. Ellas siempre lo negaron.
Cada vez que tengo el impulso de ponérmelo, vuelvo a preguntarme qué sigue atrayéndome -más allá de cierta nostalgia- hacia un disco cuya concepción es, a todas luces, tan hortera y, además, vinculante a ese rock de tics masculinizados que ha caracterizado la producción de bandas con integrantes femeninas como L7 o The Runaways, con quienes nunca he podido conectar. Si en su primer álbum daba la sensación de que se habían unido con un objetivo común, en Eight Arms To Hold You puede olerse la tensión entre dos compositoras que querían que el grupo tirase hacia el terreno de cada una. Sus filias estaban más claras que nunca y la que tenía las de perder, confirmado por ella misma, era Lousie Post, devota del metal más repelente frente al gusto por el pop meloso, precozmente adulto y más fácil de vender de Nina Gordon. Ésta coló 8 canciones de un total de 14 en el repertorio final, un desequilibrio ligero aunque revelador en el que tuvo mucho que ver el posicionamiento de su discográfica y su manager. "[Perdimos] algo de delicadeza y fragilidad. Había mucha presión para que cantásemos de manera más profesional y la sensación de que todo el mundo a nuestro alrededor quería que hiciésemos un disco de pop conciso y ágil, al estilo de The Cars o algo así", declaró Louise.
Quizás la mala gestión de un éxito repentino, que les pilló jóvenes y cuando la misma relación entre las dos cantantes y guitarristas tenía un corto recorrido y estaba muy tierna, fue determinante para no poder evitar la temprana deriva. En Eight Arms To Hold You hay una corriente de sobreexcitación e histrionismo que al final se lee como pasivo-agresiva; la música no miente sobre lo que había detrás. Aproximadamente quince años tuvieron que pasar para que Nina y Louise tuviesen un acercamiento definitivo, que ha acabado con la reunión de la formación original y la publicación de Ghost Notes (2015), un disco de pop-rock equilibrado e intrínsecamente americano en cuyas letras han querido perdonar y olvidar lo que les ocurrió. Ahora ya escriben al alimón.
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